历史悠久的地下经济   

　　一个地区的地下经济的始作俑者，传统上是来自外来人口，并且持续地经营。香港在种族结构上虽然单纯，不应该形成这样的问题，但是非法交易的网络的确存在许久，例如提供具有春药效用的白犀牛角粉饼、古董陶瓷、特制的禁药、当红的西方新型玩具等等。 

遍及海参内外的三合会

　　在香港成为英国殖民地后不久，政府官员发现了一些他们称为“无政府主义者”的分子。这些人拥有多种名称，其中最普遍的名称包括：红派、红色兄弟会、天地会、洪门或洪党；党的意思就是秘密兄弟会。洪门在中国南方早已成立而且根基深厚，成员主要向妓院、商店、赌场、餐厅、农夫、地主收取保护费或油水维生。不交付保护费的人将被整成残废或干脆杀掉。每一位洪门的成员要向组织缴交费用，就像法外的商会一样。

　　洪门一向使用红色的三角旗作为标帜，人们因此称他们为“三合会”。虽然现代的三合会并不了解该会最初的长程目标是“反清复明”，但已在香港、澳门、上海和新加坡建立不可动摇的基础。他们的势力范围也涵盖了其他海外华人的集结区域，如美国旧金山的唐人街。(唐人街于1880年的堂争中遭到破坏，直到1906年旧金山大地震以后才重建。)

　　今日的三合会以贩毒为主要财源，同时也与一切罪恶脱不了关系。想想看以下的吊诡现象：香港毒品的消耗量近年来并未明显减少，但自1987年起，严重的犯罪事件与因案被起诉者却逐渐降低，被查获的麻醉药品也大幅降低。这个现象透露出：如果不是香港的执法程膨已高于全球其他地区，就是三合会继续发挥与日俱增的影响力。世界上种植、制造及贩卖麻醉药品(尤其是鸦片与古柯碱)的中心在“金三角”，这三个角分别位于越南、老挝与中国大陆的云南省。值得注意的是，云南与香港之间的交通极为便利。

关于贪污与渎职

　　大多数的政府都能透过金钱有技巧的掌控各类台面下的状况。香港的贪污情况比起南韩与台湾算是非常自制了。贪污之所以造成，一方面是因为香港一直施行民主政治，另一方面则是香港处处充满非法赚钱的机会。

　　值得关切的是，金钱的随意赠予经常被视为广义的送礼，而非不法的贪渎。

　　关于贪渎现象，最常被举例的就是警界的案件。例如1990年，一位查缉毒品的海关高阶官员被指控贩卖88公斤海洛因到澳洲。举发这些非法行为的人，最后发现他们的努力一点都不值得，因为所得到的回报只是颁奖或是提供单独的办公室，而非奖金。这也使得警界的贪渎很难预防，甚至无法制止。

山高皇帝远

　　1975年成立的廉政公署宣称，该单位已制止大规模的贪渎行动，但同时也承认小规模的贪污仍旧存在。一般认为香港的影子经济应不受这些因素的影响。有句中国谚语说得好：“山高皇帝远”，即说明人们总是有办法躲避法律与规范的约束。